Çin’de büsbütün karanlık bir mağaraya girdiğinizde bir tek boynuzlu (unicorn) ile müsabakayı beklemezsiniz. Fakat araştırmacılar tam olarak bu türlü bir şeyle karşılaştı. Yeni cins, Sinocyclocheilus cinsine ilişkin ve hayli sıra dışı bir görünüme sahip: Tek boynuzlu bir unicorn’a ziyadesiyle benziyor..
Çin’in güneyinde, mağara balığı çeşitliliği araştırması sırasında bir mağaradan 32 örnek toplandı. Bu örneklerden 15’inin büsbütün yeni bir tipi temsil ettiği ortaya çıktı. Yeni çeşit, morfolojik karşılaştırmalar ve filogenetik tahlil kullanılarak tıpkı cins içindeki bilinen çeşitlerle dikkatlice karşılaştırıldı ve Latince uzun manasına gelen “longus” ve boynuz manasına gelen “cornu” sözcüklerinden oluşan Sinocyclocheilus longicornus sp. nov. ismi verildi.
Bu yeni keşif, bu cinsteki çeşit sayısını 77’ye çıkardı. Bunların tamamı Çin’de bulunurken, 13’ü yeni çeşitle tıpkı eyalet olan Guizhou’da bulunuyor.
Yeni çeşidin alnında çatalsız, boynuz gibisi bir yapı bulunuyor ve âlâ bir görüşe sahip olmadığı manasına gelen, dejenere olmuş küçük gözlere sahip. Zifiri karanlıkta yaşadığı için gözlerini kullanmaya gereksinimi olmadığı açık. Tıpkı cinsteki birtakım çeşitlerin boynuz gibisi yapıya sahip olmaması ve bunların daha uygun aydınlatılmış sularda yaşaması, araştırmacıların boynuzun yeni cinsin karanlık ömür usulüyle bağlantılı olabileceğine önermelerine sebep oldu.
Mağara balıkları ekseriyetle olağandışı morfolojik özelliklere sahiptir. Örneğin, Meksika’da mağara balıkları bilhassa tombul olmaları nedeniyle insan obezitesi hakkında bilgi edinmeye yardımcı oluyor. Tayland’da ise yürümeyi ve tırmanmayı öğrenmiş mağara balıkları var.
Yeni bulunan bu mağara balığının uzunluğu 10,5 ile 14,6 santimetre arasında ve pullarında pigment eksikliği var. Bu da ona hayalet gibisi beyazımsı bir görünüm kazandırıyor. Bulunduğu havuzun genişliği sırf 1,8 metre, derinliği ise bir metrenin altında. Takım, yeni cinsin tıpkı cinsteki öteki uzun boynuzlu tiplerle yakından bağlı olmadığını tespit etti ve çevresel şartları bu başka cinslerle karşılaştırmanın, boynuzun ne için kullanıldığını ortaya çıkarabileceğini önerdi.
Çalışma ZooKeys üzerinde yayınlandı.
