İki buçuk yıllık gecikmenin akabinde Boeing’in Starliner kapsülü, Memleketler arası Uzay İstasyonu’na muvaffakiyetle bağlandı. SpaceX’e yetişmek için çaba ettiği düşünülen şirket için bu çok değerli bir adımdı. Tahminen de bu yüzden, Boeing’in bu başarılı misyonu kutlama yolu hayli sıra dışı oldu.
UUİ mürettebatı, Starliner’ın kapağını açtığında, uzay aracının içinde bir sürprizle karşılaştı. Orbital Flight Test-2’nin oturmuş test modelinin yanında yüzen, Kerbal Uzay Programında yer alan dört özgün “Kerbonaut”tan biri olan Jebediah Kerman’ı temsil eden peluş bir oyuncak onları bekliyordu.
KSP topluluğu tarafından tanındığı ismiyle Jeb, uçuşun sıfır g göstergesi olarak vazife yaptı. Rus kozmonot Yuri Gagarin birinci beşerli uzay uçuşunda yanına küçük bir oyuncak bebek almıştı ve o vakitten beri birden fazla uzay takımının mikro yerçekimi ortamına girdiklerinde bunu anlamaları için yanlarında peluş oyuncaklar taşıması bir gelenek haline geldi.
Daha evvel Kerbal Space Program’ı oynadıysanız, Boeing’in Jeb’i uzaya göndermesinin neden bu kadar uygun olduğunu kestirim edebilirsiniz. KSP’de Kerbonaut’larınızı yörüngeye ve ötesine taşıyacak uzay aracı tasarlamak kolay bir iş değil. Çoklukla birinci tasarımlarınız Kerbin’in yerçekiminden kurtulmaya çalışırken düşer ve yok olur. Lakin çizim tahtasına geri dönersiniz ve işe yarayan bir tasarım bulana kadar değişikliklere devam edersiniz. Boeing mühendislerinin de Starliner’ın 2019’daki birinci test uçuşunun bir yazılım sorunu nedeniyle başarısız olmasının ve beklenmeyen bir valf probleminin akabinde ikincisinin ertelenmesinin akabinde tam olarak yapmak zorunda kaldıkları şey bir açıdan buydu.
Boeing, uzay aracı UUİ’ye yanaşana kadar Jeb’in OFT-2’deki varlığını zımnî tuttu. Şirketin bir sözcüsü collectionSPACE’e, Starliner’ın mühendislik grubunun maskotu kısmen KSP’nin oyunculara öğrettiği bilim, teknoloji, mühendislik ve matematik dersleri nedeniyle seçtiğini söyledi. Jeb, Dünya’ya dönüş seyahati için uzay aracına geri yerleşmeden evvel önümüzdeki birkaç günü UUİ grubuyla geçirecek.