İnsan elinin neredeyse her şeyi kavrayabilme marifetinin çok taraflılığının bir modülü da kırılgan yahut garip halli objelere nazik bir dokunuş uygulayabilmesinden gelir. Bu, bilhassa otonom olarak çalışırken robotların zorlandığı bir şey ve ne yazık ki tahlil, direkt bir kaygı sinemasından çıkmış üzere görünen alışılmışın dışında bir “kavrayıcı” dizaynında yatıyor olabilir.
Harvard’ın John A. Paulson Mühendislik ve Uygulamalı Bilimler Okulu‘ndan araştırmacıların yeni kavrayıcı dizaynlarını Cadılar Bayramı’na bu kadar yakın bir vakitte ortaya koymaları uygun görünüyor, zira geliştirilen robotik kol tasarımı ahtapot ve denizanası gibi uzun dokunaç ve filament kümelerine dayanan tuhaf deniz canlılarından ilham alıyor. Dev mürekkep balığı, uzun vakittir okyanus efsanelerinin gizemli yaratığı olmuştur, öyleyse neden bir laboratuvar ortamında yine hayata geçirilmesin?
Robotlar yapmak için hayvanlardan ilham almak yeni bir fikir değil. İnsan eli inanılmaz derecede maharetli olabilir, lakin yeteneklerini bir robota uyarlamak inanılmaz derecede güç. Öte yandan dokunaçlar o denli değil; geliştirilen bu kavrayıcı dizaynın çalışma biçiminin anahtarı, kolay olmasında yatıyor.
Harvard tarafından geliştirilen bu yapay dokunaçlar, bir tarafı başkasından biraz daha kalın olan ayak uzunluğunda içi boş kauçuk tüplerden yapılmış. Boşken, düz saç üzere sarkarak gevşek ve görünüşte cansız hale geliyor, fakat hava ile doldurulduklarında basınç kazanarak bir at kuyruğu üzere kıvrılıyorlar.
Kıvrılma hareketi aşağı üst büsbütün rastlantısal halinde olurken, bu nedenle basınç altında kıvrılan dokunaçlardan birinin yanına bir obje koyduğunuzda, etrafını sarma ihtimali doğuyor. Fakat bu dokunaçlardan oluşan büyük bir kümenin yanına bir obje koyduğunuzda, en azından birkaçının kıvrılırken objenin etrafına ve birbirlerine dolandıklarını görebiliyorsunuz. Bu dolanmalar ne kadar çok olursa, kavrama da o kadar güçlü oluyor.
Harvard da bu fikri işleyerek ortaya, çabucak aşağıda görüntüsünü görebileceğiniz bir robotik kol tasarımı geliştirmiş. Fikir ne kadar hoş olsa da robotik kolun görünümü ve çalışma formu bir o kadar korkutucu.