İnsanların büyük bir kısmı, birden fazla aksiyon için bir elini daha âlâ ve daha fazla kullanır. Ayrıyeten insan nüfusunun yaklaşık %90’ının baskın eli sağ eldir. İnsanların yaklaşık %10 ila %13’ü solaktır ve erkeklerin solak olma mümkünlüğü bayanlara nazaran üç kat daha fazladır. Çok az insan ise iki elini de tıpkı marifet düzeyinde kullanabilir.
Göreceli olarak kısa bir mühlet önceye kadar, “el baskınlığının” insanlara mahsus olduğu varsayılıyordu, lakin hayvanlar üzerinde yapılan çalışmalar, bunun tüm memelilerin temel bir özelliği olabileceğini gösteriyor.
Evcil köpeğin tercih edilen pençe kullanımına dair rastgele bir ispat gösterip göstermediğini belirlemek için çok çeşitli testler geliştirildi. Misyonlar, bir oyuncağı sabitlemeyi, bir kabın içine yerleştirilmiş bir yiyecek ikramına uzanmayı yahut hayvanın bedenine yapışmış battaniye yahut yapışkan bant modülü üzere bir objeyi çıkarmayı içeriyordu. Başka göstergelerin ortasında ise merdivenlerden inmek için atılan birinci adımın yahut istek üzerine bireye hangi patinin verildiğinin kaydedilmesi bulunuyordu.
Bu misyonları kullanan çalışmalardan elde edilen bulgular bir dereceye kadar farklılık gösteriyor, fakat yakın tarihli bir meta-analiz, genel olarak köpeklerin pati tercih etme mümkünlüğünün, iki patiyi tıpkı maharetle kullanmaya nazaran daha yüksek mümkünlük olduğunu gösteriyor. Tekrar de bu sonucun kesin olmadığını söylemekte fayda var.
Öncelikle, çalışmalar vazife karmaşıklığı üzere faktörlere bağlı olarak uzuv kullanımı ile misyonlar ortasında pati kullanımındaki farklılıklara işaret ediyor. Örneğin, hayvanın konik bir topu dengelemesini gerektiren ve yaygın olarak kullanılan “Kong topu” misyonu, ekseriyetle kabaca eşit sayıda sol pati, sağ pati ve çok istikametli reaksiyonlarla sonuçlanıyor. Buna karşılık, bir eğitim ve tekrarlama bileşeni içeren bir antrenman olan “pati verme” vazifesi, çoklukla belli bir pençe tercihi ekseninde gerçekleşiyor.
Birkaç araştırma, köpek pençesi tercihinde güçlü cinsiyet farklılıklarına da işaret ediyor. Dişi köpekler daha çok sağ patili olurken, erkekler ise daha çok sol patilidir. Bu cinsiyet farkı, evcil kedi de dahil olmak üzere öbür insan olmayan cinslerde de görülüyor.
Bir evcil köpeğin sağı mı solu mu tercih ettiğini anlamaya çalışmak çok eğlenceli olsa da, bir hayvanın pati tercihlerini belirlemek hayvan refahı açısından da kıymetli olabilir. Pençe tercihleri, bir hayvanın hissettiği hisler hakkında fikir verebilir.
İnsanlarda olduğu üzere, bir köpeğin bedeninin sağ tarafını denetim eden beyninin sol tarafı, olumlu hisleri işlemekle daha çok ilgilenir. Buna karşılık, bir köpeğin beyninin bedeninin sol tarafını denetim eden sağ tarafı endişe yahut kaygı üzere olumsuz hislere daha çok odaklanır.
Bu nedenle, bir köpeğin hangi pençeyi kullandığını kıymetlendirmek, o hayvanın nasıl hissettiğine dair biraz fikir verebilir. Örneğin bir misyonu üstlenmek için sol patisini kullanan bir köpek, sağ patisini kullanan bireye nazaran daha olumsuz hisler yaşıyor olabilir.
