Astrofotoğrafçılar ve amatör gökbilimciler, iki yıldan kısa bir müddet içerisinde inanılmaz bir fırsat yakalayabilir. Satürn’ün Güneş etrafındaki yörüngesindeki eğiklik nedeniyle, 18 ay sonra gezegenin halkaları görüş açımızla harika bir biçimde hizalanacak ve gezegenin imgelerinden halkalar kaybolacak.
Gezegenin halkaları çok büyük olduğu için bu çok tuhaf bir durum üzere görünebilir. Satürn’ün yalnızca en parlak, en görünür halkalarına odaklanmak istesek bile, bunlar 70.000 ila 140.000 kilometre ortasında uzanır. Toplamda 30 Dünya’ya muadil bir alanı kaplıyorlar.
Ancak bu halkalar çok geniş olmalarına karşın son derece incedir. Oransal olarak bakıldığında bir kağıttan daha ince oldukları söylenebilir. Birden fazla kısımlarında kalınlıkları 100 metrenin altındadır. Varsayım edebileceğiniz üzere, 1,2 milyar kilometreden fazla bir uzaklıktan baktığımızda bir kilometre bile sahiden hiçbir şey değildir.
Ağustos ayında Satürn aykırı pozisyondayken eğim açısı 9 derece civarındaydı ve 23 Mart 2025’e gelindiğinde sıfıra düşecek. Bu yan açıdan görünüm 13,7 ila 15,7 yıllık aralıklarla gerçekleşiyor ve bunlar Dünya’nın halkaların düzlemini geçmesinden kaynaklanıyor. Gezegenlerin sistemine bağlı olarak, süratli bir halde art geriye bir yahut üç geçiş gerçekleşebilir.
Örneğin, 1990’lı yıllarda halka düzleminin geçişi 22 Mayıs ve 10 Ağustos 1995’te ve akabinde 11 Şubat 1996’da gerçekleşti. Lakin en son yaşanan halka düzlemi geçişi 4 Eylül 2009’da tek seferlik bir olaydı. 2025’ten sonraki olay yeniden üçlü olacak. 15 Ekim 2038’de gerçekleşecek birinci geçişin akabinde 1 Nisan ve 9 Temmuz 2039 tarihlerinde iki geçiş daha gerçekleşecek.
Elbette halkaların varlığı sahiden sonlanmayacak. Sadece, uzun yıllardır görmediğimiz halkaların alt kısmı ve gezegenin Güney Kutbu imgeye girecek. Gezegenin azamî eğimine ulaşacağı 2032 yılında, gezegen bize nazaran 27 derecelik bir açıda yer alacak ve halkaları tüm görkemleri ile nitekim görünür olacak.
Eğimdeki değişiklik yeni bir şey değil ve son birkaç on yılda çokça görüntülendi. Hatta bu, Satürn’ün sisteminin uydularının fotoğraflarını yakalamak ve nitekim eşsiz bir manzara elde etmek için âlâ bir fırsat olabilir.