Yeraltında yaşayan gizemli bir uzuvsuz amfibi çeşidi olan ayaksız iki yaşamlılar (Caecilian yahut ayaksızlar) hakkında bildiklerimiz, giderek daha da garip bir hal alıyor. Görünene nazaran genç ayaksızlar, erken gelişimlerine yardımcı olması maksadıyla annelerini canlı canlı yiyorlar ve dokularını çiğniyorlar. Anne, bebeklerinin özel dişleri kullanarak kemirip tükettiği özel bir yağlı cilt dokusu katmanı üretiyor.
Daha evvel yavru ayaksızların bunu beslenmek için yaptığı varsayılıyordu, fakat yeni araştırmalar, annelerin eşsiz mikrobiyomlarını yavrularına aktarmalarına, muhtemelen bağışıklık sistemlerini düzgünleştiren bakterilerle de aşılamalarına yardımcı olduğunu gösterdi. Bu keşfi yapan araştırmacılar, bu çeşit davranışların amfibilerde birinci defa rapor edildiğine inanıyor.
Mikrobiyom, bir hayvanın (insanlar da bu kümeye dahil) sıhhatinde ve bağışıklık sisteminin fonksiyonunda inanılmaz derecede kıymetli bir rol oynar. Bir bireyin mikrobiyomunun yapısı beslenme ve etraftan etkilenirken birebir vakitte annenin kendi mikrobiyomundan da büyük ölçüde etkilenir.
Hayvanlar yavrularını beslemek ve mikrobiyomlarını aktarmak için pek çok farklı metot kullanır. Beşerler ve öteki memeliler bebeklerine anne sütü verirken, kuşlar yarı sindirilmiş yiyecekleri civcivlerinin ağzına kusar.
Tersine, amfibiler bu tıp ebeveyn davranışlarına girme eğiliminde değildir. Kurbağalar, semenderler ve benzerleri ekseriyetle yumurtalarını bir gölete bırakır ve yavruları kendi başlarına gelişmeye bırakarak hayatlarına devam eder.
Araştırmanın baş muharriri ve Florida Üniversitesi Doğal Kaynaklar ve Etraf Okulu’nda doktora adayı olan Marcel Talla Kouete, yaptığı açıklamada, “Yumurtaları bulduğunuzda ebediyen anneyi bulursunuz. Annesi yakında olmayan bir yavru görmedim” diyor.
Her ne kadar tuhaf görünse de, bu davranış onların ebeveynliğinin öteki amfibilerin birçoklarından daha çok insanlara benzediği manasına geliyor. Bu davranış, biraz daha tüyler ürpertici olsa da, tıpkı bir annenin bebeğini anne sütüyle beslemesi üzere görülebilir.
Ancak ayaksızlar, tuhaf ebeveynlik davranışlarının ötesinde de çok tuhaf yaratıklardır. Bir solucan üzere uzuvsuzdurlar ve çok küçük, az gelişmiş gözlere sahiptirler. Bunun nedeni, öncelikle yeraltında yaşamaları ve yeraltı dünyalarında gezinmek için dokunma ve kimyasal algılama üzere öteki duyuları kullanmalarıdır.
Çalışma Animal Microbiome mecmuasında yayınlandı.