NASA’nın Perseverance keşif aracı, misyonunun birinci kısmında Mars yüzeyinden toplanan örnekleri içeren birinci yedek tüpü yüzeye bıraktı. Bu kutular, 2033 yılında Mars Sample Return (Numune Geri Getirme) görevi tarafından Dünya’ya geri taşınacak. Numuneler, kusursuz robot kaşiflerimizin yapamayacağı hallerde tahlil edilecek.
Perseverance, tüplerden kimilerini direkt iniş aracına teslim edecek, lakin yedek bir plan olarak, kimi yedekler Mars’ta muhakkak noktalara bırakılıyor. Bu numuneler, birinci olarak bu misyon sırasında test edilen Ingenuity’ye tasarım ve kapsam açısından benzeyen iki yeni Mars helikopteri tarafından toplanacak. Ingenuity beklentilerin çok daha ötesine geçmeyi başardı ve Perseverance için tam teşekküllü bir uçuş arkadaşı oldu.
Uçan araçlar bir seferde sırf bir numune alabilecekleri için, numunelerin taşların olmadığı epeyce düz bir iniş alanına yerleştirilmesi gerekiyor. Keşif aracı, önümüzdeki birkaç hafta içinde şimdiye kadar toplanmış olan 17 örnekten birkaçını daha bırakmaya devam edecek. İlk örnek bir tebeşir kesiminden daha büyük değildi ve 31 Ocak 2022’de Mars’ın Jezero Krateri’nin “Güney Séítah” isimli bölgesinde gayri resmi olarak “Malay” olarak isimlendirilen magmatik bir kayadan alınmıştı.
Numuneler Perseverance’ın göbeğinden bırakılıyor ve sonrasında robotik bir kol, kabın yerde düz bir biçimde durmasını sağlamak ve tekerleklerin yoluna yuvarlanmadıklarından emin olmak için kullanılıyor. Birinci numunenin bırakılması, ek bir müdahale gerektirmeden harika bir formda tamamlandı.
Perseverance’ın Jet Propulsion Laboratuvarı proje müdür yardımcısı Rick Welch yaptığı açıklamada, “İlk numuneyi yerde görmek, 6 Ocak’ta sona eren ana vazife süremiz için mükemmel bir dönüm noktası oldu” dedi.
Perseverance’ın birincil misyonu, Kızıl Gezegende tam bir Mars yılının (687 gün) akabinde 6 Ocak’ta sona eriyor.